《独立宣言》的作者、美国第三任总统托马斯•杰佛逊留下了许多脍炙人口的名言，其中有一句是：“当人民畏惧政府时，体现的就是专制；当政府畏惧人民时，体现的就是自由。”（When the people fear their government, there is tyranny; when the government fears the people, there is liberty.）

九月第一个星期一是美国的劳动节。今年国会中期选举的激战，在节日过后将立即展开。联邦参议院三分之一以及众议院的全部议席，还有大部分的州长和州议会，都要进行改选。目前在国会中，民主党拥有参议院一百个席位中的五十九个，众议院四百三十五个议席中的二百五十五席，共和党处在劣势地位。可是，从几个月前开始，民主党人就感到，他们在今年的中期大选里将遭遇强盛的逆风。

盖洛普民意测验公司在八月底公布的调查甚至出乎最悲观的民主党人的预料：在已登记的选民中，百分之五十一的人可能会投共和党的票，只有百分之四十一的人倾向于民主党。而在有热情投票的人中差距更是提高到十四个百分点。盖洛普公司表示，自从1942年他们对选举进行追踪调查，还从来没有在中期选举前见过两党得分相距如此之大。

具体到每个地区，众议院里面有七十个左右的民主党席位不稳，而共和党则只有三至四个。如果共和党人能够拿下三十九个议席，那么就能夺下众议院的多数。参议院里共和党也至少会夺下五至七个席位，但要拿下十个席位才能获得多数。因此在十一月二日选举之前，在一些摇摆州里面——比如内华达、加利福尼亚、科罗拉多 、威斯康星等等——参院席位争夺会极其激烈。

仅仅在一年多以前，民主党的运气还在风生水起。2008年选举，该党一举拿下白宫和国会参众两院，而且在参院获得了决定性的六十票。为什么这这么短的时间里选情就会发生如此大的变化？

用杰佛逊上面的话，也许能点破其中的奥秘。美国人最担心的事情，就是政府膨胀到令人民畏惧的程度。过去一年多里，民主党通过大幅度增加预算（联邦开支占GDP的百分之二十八）、大规模刺激经济计划等等手段，将联邦政府的权力扩大了许多。每个人的日常生活中，从税收到规章，处处可见政府的影子。这在美国普通人中引起了非常强烈的反弹，导致了政治生活中限制或削弱联邦政府的呼声越来越高。民间对政府权力的质疑在中期选举里形成了强大的风力，让在位者不得不心存畏惧，也将让不少挑战者乘风进入国会山。

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