一次在浏览中文网页时，无意中看到一条采访，被访者是从中国大陆出去的留学生，自称是“奥巴马的资深亚裔顾问”，一看之下不禁愕然。接着查询，发现这个人的头衔又增加了许多，包括了一些名字大得吓人但却从来没有听说过的组织，以及“奥巴马的写作枪手”。

过去在中文报刊上看到有人利用中美两国之间的信息差距不着边际地自吹自擂，当个荒唐笑话讲讲也就算了，可是对这个“顾问”头衔的理解，涉及到两国之间社会政治制度的差异，因此有必要作点发挥。

在中国，一个人当了某个大人物或者大单位的顾问是件很了不得的事情。“顾问”的牌子一亮出来，就会有级别和工资跟上，随之而来的就是车子房子补贴，没准还会搭上个把如夫人，甚至阖家鸡犬升天。这也是自上而下的官本位所致，人人感到理所当然。

美国的选举是自下而上的民本位。无论是哪一级的候选人，是总统还是议会还是地区校董会，最重要的事情有两件，一是筹款，二是动员基层选民。而筹款的最终目的也还是为了动员。可是在这个没有严密政治组织的社会里面，要将选民动员出来谈何容易。每个政党与候选人都需要有一大批志愿服务者利用自己的业余时间逐门逐户去拉票、一个个社区去筹款。将这些志愿者组织起来的办法，就是成立各种各样的委员会：有钱的和有筹款能力的就进入筹款委员会，能跑腿的就进入社区组织委员会，另外还有针对各种不同的社区设立的顾问委员会，等等。这些委员会有的是候选人的竞选运动出面来设立的，更多的却是民间自己组成的。委员会有的很大，有的很小，最小的只有一、两个人。这些委员会想要得到某个竞选运动的认可，通常与当地的竞选组织打个招呼就行。除非某个委员会作出了特别出格的事情，例如宣扬种族主义，否则候选人没有将选票和义务工作者推出门的道理。

举个例子。我在2009年参选的时候，几位巴基斯坦朋友曾经组织了一个巴基斯坦移民的后援会，并为我募了一点钱。今年我将本地共和党的国会候选人介绍给其中一位朋友，希望他们能在社区内帮忙拉票。几天前，我与该候选人一同去参加南亚移民的社区活动，到那里后惊喜地发现，已经有几个人拉出了后援会的牌子。候选人当然非常高兴地走过去与他们握手拍照，这些照片都会被放到社区和竞选的网页上，该委员会也就正式地得到了候选人的认可。

被列入种种的“顾问委员会”（advisory committee）中的人也许能说自己给该竞选运动出过主意或者尽过力，但是要自称为某某候选人的“顾问”难免就太过于大胆创新了。美国政治家的顾问们通常是个非常严密的小圈子，那里面的人一般来说相互之间有着深厚的历史和政治关系。而且真正的顾问在候选人当选之后，大都会有正式的职务或者头衔。另外，顾问们都不会在媒体上太张扬，以免给政治家带来不必要的麻烦。看看奥巴马从芝加哥带出来的那批顾问就能明白这一点。

至于“枪手”之类的说法更是荒唐得有趣。总统候选人的写作班子是万里挑一的人才，能够对候选人的政策进行准确、生动、通俗的解释。我的选区里面有一位在白宫中为里根与布什两位总统工作过的写手，曾经帮我改过几篇文章。她对文字把握的准确性以及政治嗅觉上的敏感实在令人佩服，即便是在我认识的名校教授中也很难找到。不过，在选举中也有大量以候选人名义发出的竞选材料，比如给少数族裔发个特殊的节日贺信之类，那不过是竞选委员会散发的成千上万的官样文章的一部分。写了一、两篇这种东西的人自称为总统候选人的“枪手”，比西太大的唐骏自称“博士”更加令人贻笑大方。