在德克萨斯州的最流行的黄色汗衫之一上面印着一只被瞄准的犀牛，以及“Rino Hunting Association”（听起来就像是“犀牛狩猎协会”）的字样。明白内情的人看见后经常会哑然失笑，都知道穿衣服者必定是一位极其保守的共和党人。

“Rino”是“Republican in name only”的缩写，意为“只在名义上是共和党人”，这是共和党保守派对党内温和派的称呼。保守派的人们认为，凡是支持自由派某些理念——比如妇女堕胎权、增加对穷人的社会福利——的共和党人都有“Rino”之嫌。比如投票支持奥巴马政府的经济刺激以及医改方案的缅因州的两位女参议员奥林匹亚•斯诺与苏珊•柯林斯、支持移民改革的南卡罗来纳州参议员林西•格莱姆就是经常遭受指控的对象。总体上看，Rino们在税收、政府支出、对外政策上的立场与民主党人比较偏保守，在国内的社会议题上则偏自由。

从历史上来说，共和党本来是根源于北部的政党，与工商、金融业有密切的关系。在里根总统时代之前，多数时间在党内占主导地位的正是自由派的共和党人。当时最具代表性的人物是担任过福特政府副总统与纽约州长的纳尔逊•洛克菲勒。这位石油大王的孙子是一位坚定的环保主义者，在州长任期内曾经大力推进环保与社会福利政策，同时对毒品和犯罪实行了严厉的打击。共和党内与他持类似观点的人后来被称作“洛克菲勒共和党人”。

六十年代民权运动期间，南部的民主党人转而加入共和党，使得党内的力量对比发生了根本性的变化。南方共和党人在社会观念上相对很保守，在诸如反堕胎、反同性婚姻、持枪权这类问题上绝不退让。每当选举之际，他们通常能够很好地组织起来，在党内初选的时候就将比较温和的候选人打下去。

在2010年的中期选举里面，以新茶党人的形式出现的共和党保守派在各地的党内初选中都起了重要的甚至是决定性的作用。在他们的支持下，一批本来籍籍无名的人打败了党内元老赢得了初选，比如犹他州的现任共和党参议员竟然在党内初选中只得了第三名，阿拉斯加州的家族根子深厚的现任参议员输给了一位过去毫无从政经验的律师，特拉华老资格的议员被新人奥唐纳打败。这些保守派在进入全国性的政治之后，会对美国今后的政策走向产生重大的影响。